胎児を３Ｄプリンターでモデル化するビジネスを始めた日本人に対する海外の反応

3Dプリンタ（英語: 3D printer）とは、通常の紙に平面的に印刷するプリンターに対して、3D CAD、3D CGデータを元に立体（3次元のオブジェクト）を造形するデバイスを指す。通常は積層造形法によるものを指し、切削造形法によるものは3Dプロッタ（英: 3D plotter）と呼ぶ。3次元のオブジェクトを造形することを、3Dプリンティング（三次元造形、英: 3D printing）と呼ぶ。

3次元造形機（ラピッドプロトタイピング）の中でも小型かつ低価格で後処理が少ない装置を示す。メーカーによって多少の違いはあるが、基本的な仕組みは、コンピュータ上で作った3Dデータを設計図として、断面形状を積層していくことで立体物を作成する。液状の樹脂に紫外線などを照射し少しずつ硬化させていく、熱で融解した樹脂を少しずつ積み重ねていく、粉末の樹脂に接着剤を吹きつけていく、などの方法がある。

現在、製造業を中心に建築・医療・教育・先端研究など幅広い分野で普及している。用途は業界によって様々である。製造分野では製品や部品などの「デザイン検討」「機能検証」などの試作やモックアップとして、建築分野ではコンペやプレゼン用の「建築模型」として、医療分野ではコンピュータ断層撮影や核磁気共鳴画像法などのデータを元にした「術前検討用モデル」として、教育分野では「モノづくり教育のツール」として、先端研究分野ではそれぞれの研究用途に合わせた「テストパーツ」「治具」などの作成用途で使用されている。